A quasi cent’anni dalla tragedia, la morte di Bert Hinkler rimane uno dei misteri più affascinanti e irrisolti del Pratomagno. L’8 gennaio 1933, il leggendario pilota australiano si schiantò con il suo aereo sulle vette innevate dell’Appennino toscano mentre tentava di battere il record della trasvolata Londra-Australia. Hinkler, già detentore di prestigiosi riconoscimenti reali, era partito con l’obiettivo ambizioso di ridurre di due giorni il tempo di percorrenza, ma sparì dai radar dopo aver sorvolato Firenze. I suoi resti e quelli del velivolo furono ritrovati solo tre mesi più tardi, il 28 aprile, da alcuni carbonai di Cetica, ma un elemento fondamentale non fu mai recuperato: l’elica dell’aereo. Proprio questa assenza ha alimentato negli anni la tesi del sabotaggio, sostenuta con forza anche dal pilota australiano Edward Wixted, che dedicò gran parte della sua vita a cercare prove di una manomissione avvenuta prima della partenza da Londra.
Il legame tra il Casentino e la figura di Hinkler è oggi più vivo che mai, trasformandosi da cronaca nera in leggenda locale. Gli anziani di Castel San Niccolò ricordano ancora i racconti dei primi soccorritori, come il milite forestale Adamo Gambineri o lo zio del responsabile amministrativo del Comune, Aladino di Cetica, che partecipò alla spedizione di recupero della salma. Questa storia di coraggio e sfida ai limiti umani, che molti paragonano alla scomparsa di Antoine de Saint-Exupéry, ha creato un ponte indissolubile tra la Toscana e l’Australia. Molti turisti australiani giungono ogni anno in pellegrinaggio sul Pratomagno per percorrere il “Sentiero Bert Hinkler”, un tracciato di 8,4 km che circonda il cippo commemorativo eretto sul luogo dello schianto. Mentre il corpo di Hinkler riposa nel cimitero monumentale di Firenze, la sua eredità spirituale continua a ispirare le nuove generazioni, ricordando che il progresso umano passa spesso attraverso le imprese di uomini audaci pronti a valicare ogni confine.
